Третья мировая война — гипотетический военный конфликт. Иногда этим термином называют Холодную войну. В XX веке наиболее вероятными противниками (они же — зачинщики) третьей мировой были СССР с союзниками по Варшавскому договору и США с союзниками по блоку НАТО. Обе страны обладали огромнейшими запасами обычного и ядерного оружия. Один только СССР мог имевшимися запасам ядерного оружия уничтожить планету Земля более 10 раз.^{[источник?]}

Сегодня к Третьей мировой войне могут привести конфликты между США и КНДР, так же между США и Ираном. Не исключена война между Россией или Китаем и США. В любом случае, к Третьей мировой может привести любой ядерный конфликт.

Мнения относительно возможности начала Третьей Мировой Войны разные. Некоторые авторитетные политологи считают, что возможность данной войны маловероятна, однако не исключают возможность локальых войн, которые могут иметь место в будущем.

Многие политологи и историки (сейчас с ними соглашаются и журналисты) называют мировую борьбу с терроризмом Третьей мировой войной.^{[источник?]}

Существовало и широко распространялось мнение, что в случае применения ядерного оружия в Третьей Мировой войне человечество может быть полностью уничтожено. Это мнение во многом определило ядерное оружие как оружие стратегического сдерживания противников от начала ядерного конфликта.

Я не знаю, каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвёртая — палками и камнями

Альберт Эйнштейн